El proteccionismo en el comercio internacional: ¿Cómo amplía la brecha entre ricos y pobres?

Aunque puede parecer una estrategia para fomentar el desarrollo económico interno, el proteccionismo puede tener consecuencias contraproducentes, especialmente para las poblaciones más vulnerables, y terminar ampliando la brecha entre ricos y pobres tanto a nivel nacional como global.

Impacto en los precios y acceso a productos

Uno de los principales efectos del proteccionismo es el aumento de los precios de los productos importados. Al imponer aranceles altos a los bienes extranjeros, el gobierno encarece estos productos para los consumidores locales; esto crea una situación en la que las familias de menores ingresos tienen menos acceso a productos asequibles y de calidad ya que las alternativas nacionales al estar menos expuestas a la competencia internacional, pueden tener precios más altos o ser de menor calidad.

Este aumento en los precios afecta de manera desproporcionada a los sectores más pobres de la población. Mientras que los hogares más ricos pueden seguir comprando productos ya sean nacionales o importados a precios más elevados, las familias de bajos ingresos pueden verse obligadas a reducir su consumo o a optar por productos de calidad inferior.

Ante estos efectos, la Organización Mundial del Comercio (OMC), en un reciente comunicado, le solicitó a los gobiernos a resistir los aranceles y otras barreras al comercio internacional, argumentando que el proteccionismo corre el riesgo de deshacer tres décadas de progreso sin precedentes en la reducción de la brecha entre las naciones ricas y pobres.

Adicionalmente, Ngozi Okonjo-Iweala, Directora General de la OMC, indicó que “Los países deben actuar para garantizar que el mayor número posible de sus ciudadanos puedan beneficiarse de las oportunidades creadas por los mercados internacionales abiertos y basados ​​en reglas, o al menos estén protegidos contra las desventajas del cambio tecnológico o la competencia de las importaciones”.

Desigualdad a nivel global

El proteccionismo también tiene implicaciones en la brecha entre países ricos y países en desarrollo. Las naciones más ricas, con economías diversificadas y bien establecidas, tienden a implementar políticas proteccionistas para proteger sus industrias de la competencia extranjera, limitando las oportunidades de exportación para los países en desarrollo que suelen depender de la venta de productos agrícolas o materias primas.

Cuando los mercados de las naciones ricas se cierran, los países pobres enfrentan barreras adicionales para acceder a mercados internacionales y obtener ingresos por exportaciones, prologando su dependencia de economías informales o de bajo valor agregado, lo que les impide desarrollarse y mejorar las condiciones de vida de sus poblaciones; en muchos casos, los países en desarrollo se ven obligados a firmar acuerdos comerciales desiguales con naciones más ricas donde aceptan abrir sus mercados a productos extranjeros sin recibir el mismo nivel de acceso a cambio. 

El proteccionismo, aunque en teoría puede proteger a las industrias locales y fomentar el desarrollo económico, tiende a tener efectos negativos en la desigualdad. Al aumentar los precios, concentrar el poder económico y limitar las oportunidades para los países en desarrollo, esta política puede ampliar la brecha entre ricos y pobres, reducir los incentivos para la innovación y la mejora de la competitividad.

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