Los empresarios se valen de los medios más variados para lograr y mantener un conocimiento adecuado del entorno tecnológico en que se desempeñan: revistas especializadas, conferencias y seminarios, entrevistas con profesionales afines, etc. Pero, en su mayoría, estos desconocen y, por ende, poco usan para tal finalidad, la información contenida en las solicitudes de patentes de invención, que constituye el acervo de información tecnológica más rico que existe actualmente en el mundo.

Para captar con mayor claridad el importante papel que desempeñan las patentes como fuente de información tecnológica, conviene tener presente que el sistema de patentes tiene como finalidad primordial incentivar la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones técnicas, así como la divulgación de las invenciones, incrementando el fondo común de información tecnológica, habida cuenta que sin estas (sin las patentes) el inventor podría inclinarse a guardar su invención y, eventualmente, a no utilizarla.

Adicionalmente, el sistema de patentes constituye un instrumento para inducir a la explotación industrial de las invenciones, pues en ausencia de la misma, el titular de la invención puede no efectuar las inversiones necesarias para realizar la explotación, por el riesgo de ser copiado por sus competidores.

Para valorar la clase de información que puede contener un documento de patente, es necesario recordar, ante todo, que una patente es un título que reconoce al titular el uso y explotación exclusiva de su invención por un periodo de tiempo determinado, y que no toda creación es susceptible de este beneficio. La ley exige para que pueda otorgarse patente, que la invención sea nueva, tenga nivel inventivo y sea susceptible de aplicación industrial; de tal manera que cuando se consulta la información referente a una patente concedida, se está partiendo del supuesto que la invención cumple, o por lo menos cumplió al momento de su concesión, con los aludidos requisitos. Puede decirse, entonces, que es una información calificada.

La persona que consulte una solicitud de patente, aclarando que en Colombia las solicitudes de patentes pueden ser consultadas transcurridos 18 meses desde la fecha de su presentación, o una patente concedida, puede esperar encontrar en la misma los siguientes datos, pues es obligación legal incluirlos: título o nombre de la invención; la descripción clara y completa de la invención, en forma tal que una persona versada en la materia puede ejecutarla; una o más reivindicaciones que precisen la materia para la cual se solicita la protección mediante la patente; un resumen con el objeto y la finalidad de la invención, el cual suele incluir, además, el problema técnico que se soluciona con la invención, así como el estado de la técnica y el avance que la invención supondrá respecto del mismo; identificación del solicitante y del inventor.

Como se ve, difícilmente en documentos diferentes a las patentes, puede encontrarse una información más completa y detallada sobre algún campo de la tecnología. Pero la consulta de los expedientes puede ser no solo un fin en sí mismo, sino también puede consistir en un primer paso para adquirir la tecnología en que se esté interesado. Ello puede conseguirse a través de varios mecanismos como lo son, entre otros, la adquisición de derechos de patentes por medio de contratos de cesión (que puede incluir la solicitud o la patente ya concedida) o la concesión de una licencia.

Ventajas

Entre las muchas ventajas que representan los documentos de patentes como fuente de información tecnológica, podemos señalar las siguientes:

Tomado con autorización de Ambito Jurídico
No. 144, enero 12-25 de 2004