Se encuentra localizado a una altura de aproximadamente 52 metros sobre el nivel del mar, su cabecera municipal limita con los siguientes vecinos: al norte con los municipios de Uribia y Manaure, al oriente con la República Bolivariana de Venezuela, al sur y al occidente con el municipio de Albania.

De acuerdo a la Gobernación de La Guajira, Maicao es un puerto terrestre libre y su principal actividad económica está relacionada con el comercio, es conocida como la vitrina comercial de Colombia; es un puente entre Colombia y Venezuela. Por muchos años fue centro de importación de productos de diferentes países, aunque el flujo de mercancías diferente al colombo-venezolano ha disminuido por tener actualmente múltiples vías de entrada a Colombia, por lo que hoy la ciudad se ha especializado en el intercambio con el vecino país.